아관파천과 주권의 유린 (서기 1896년)
임금이 1년간 외국 공관에 머문 치욕. 조선 독립의 허울과 열강 각축의 시작
- 연도: 1896
- 시대: 조선
- 상대: 일본 / 열강 이권 침탈
- 장소: 한성 러시아 공사관
- 피해: 국가 주권 훼손, 열강 이권 대거 양도
본문
서기 1896년 2월 11일 이른 새벽, 조선의 국왕 고종과 왕세자는 궁녀의 가마에 몸을 숨긴 채 경복궁을 빠져나왔다. 목적지는 다름 아닌 러시아 공사관이었다.
을미사변으로 아내 민비를 잃고 일본의 위협 속에 사실상 연금 상태에 놓였던 고종에게, 황제가 아닌 한 나라의 왕이 외국 공관으로 도피해야만 하는 상황은 상상할 수 없는 굴욕이었다. 그러나 그에게는 더 이상 다른 선택지가 없었다. 러시아 공사관에서 고종은 1년여를 머물렀다. 그 기간 동안 조선은 사실상 무정부 상태에 가까웠다.
러시아 군대가 공사관을 경비하는 가운데, 친일 내각은 무너지고 친러 성향의 관료들이 정권을 잡았다. 표면적으로는 일본의 영향력에서 벗어난 것처럼 보였으나, 실상은 한 제국주의 열강을 다른 열강으로 바꾼 것에 불과했다. 더 큰 비극은 이 기간 동안 조선의 이권이 열강에게 대거 양도되었다는 것이다.
러시아는 압록강과 두만강 삼림 채벌권, 경원선 철도부설권 등을 얻어냈다. 미국은 경인선 철도부설권과 운산 금광 채굴권을 차지했고, 일본, 영국, 프랑스 등도 줄줄이 이권을 요구해 냈다. 조선의 땅과 자원이 마치 무주공산처럼 열강에게 팔려나갔다. 서기 1897년 2월, 고종은 마침내 경운궁(덕수궁)으로 환궁했고, 그해 10월 대한제국을 선포하며 황제의 자리에 올랐다.
그러나 이미 빼앗긴 이권은 돌아오지 않았다. 아관파천 1년은 조선(대한제국)이 열강의 각축장이 되었음을 만천하에 드러낸 결정적인 시기였다. 나라의 임금이 자국 궁궐이 아닌 외국 공관에 1년간 머물러야 했다는 사실은, 그 자체로 조선이 더 이상 자주독립국이 아니었음을 증명하는 슬픈 역사였다.
의의
조선 주권의 실질적 상실 시작. 열강의 본격적 이권 침탈과 러일 대립 심화의 계기.
출처
- 고종실록
- 근대한국외교문서
- 윤치호일기
- 아관파천 관련 연구논문