간도와 자유시, 독립군의 피눈물 (서기 1920-1921년)

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서기 1920년 가을, 봉오동과 청산리에서 울려 퍼진 독립군의 승전보는 일제에게는 씻을 수 없는 치욕이었다. 패배에 광분한 일제는 독립군의 기반을 뿌리 뽑기 위해 만주 간도 지역의 한인 마을을 초토화하는 '경신참변(간도참변)'을 자행했다.

잘 익은 벼 이삭이 고개를 숙이던 들판은 순식간에 불길에 휩싸였고, 평화롭던 마을은 비명 및 연기로 가득 찼다. 이는 전쟁터에서의 패배를 무고한 민간인 학살로 되갚으려 한 야만적인 보복의 시작이었다. 일본군은 '불령선인'을 소탕한다는 명분 아래, 노인과 아이를 가리지 않고 눈에 보이는 모든 한인을 살해했다.

가옥을 불태우는 것은 기본이었고, 주민들을 한곳에 몰아넣고 총검으로 찌르거나 산 채로 불 속에 던지는 극악무도한 만행을 저질렀다. 한때 따뜻한 밥 냄새가 나던 부엌데기에는 주인을 잃은 그릇들만이 깨진 채 뒹굴었고, 마을 어귀의 당산나무 아래에는 숨진 부모를 붙잡고 우는 아이들의 통곡만이 가득했다. 간도의 산하는 그렇게 동포들의 피로 붉게 물들어갔다. 학살의 광풍에서 살아남은 이들은 잿더미가 된 고향을 보며 망연자실했다.

하지만 슬퍼할 겨를도 없이 일제의 추격을 피해 더 먼 북쪽으로, 더 깊은 숲속으로 발걸음을 옮겨야 했다. 독립군들은 흩어진 가족의 시신조차 수습하지 못한 채, 무거운 가슴을 안고 러시아 땅으로 향했다. 그들이 지켰던 것은 단순한 목숨이 아니라, 언젠가 되찾을 조국에 대한 희망의 불씨였다. 하지만 그들이 마주한 다음 운명은 더욱 가혹한 배신이었다. 1921년 6월, 러시아 자유시(스보보드니)에 모인 독립군들은 뜻밖의 비극을 맞이했다.

동맹으로 믿었던 소련 적군은 독립군 내의 주권 다툼을 구실로 무장 해제를 강요하며 공격을 퍼부었다. 어제의 동지가 쏜 탄환 앞에 독립군들은 속수무책으로 쓰러졌으며, 전열을 가다듬기도 전에 수많은 병사가 사살되거나 포로가 되었다. 조국을 위해 만주 벌판을 누비던 용사들이 이방의 땅에서 차가운 총탄 아래 사라져간 '자유시 참변'의 순간이었다. 제야강의 차가운 물줄기는 그날의 참혹한 진실을 품은 채 묵묵히 흘렀다.

강바닥에는 무장 해제를 거부하며 죽음을 택한 독립군들의 장총과 훈장이 녹슬어갔고, 강 위로는 주인을 잃은 군모들이 덧없이 부유했다. 간도에서 가족을 잃고 자유시에서 꿈을 잃은 독립군들의 피눈물은, 약소국이 겪어야 했던 국제 정치의 비정함과 독립으로 가는 길이 얼마나 험난한지를 보여주는 뼈아픈 기록으로 남았다. 그들의 희생은 비록 비극으로 끝났으나, 훗날 동북아시아 항일 투쟁의 끊이지 않는 맥박이 되었다.

의의

독립군 조직의 치명적인 타격과 만주 한인 사회의 막대한 피해. 사회주의 세력과의 갈등 및 무장 투쟁의 시련기.

출처

• 독립운동사
• 러시아 문헌
• 박은식 '한국독립운동지혈사'
• 생존 독립군 증언록

관련 카드

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