몽골 3차 침입과 황룡사의 최후 (서기 1238년)
신라 이래 700년을 지켜온 민족의 자부심, 황룡사 9층목탑이 몽골의 불길 속에 사려진 비극적인 기록
- 연도: 1238
- 시대: 고려
- 상대: 몽골제국
- 장소: 경주 황룡사 및 한반도 남부 일대
- 피해: 황룡사 9층목탑 소실 및 천년 고도 경주 초토화
본문
서기 1238년의 어느 깊은 밤, 경주의 하늘은 피보다 붉은 불길로 물들었다. 신라 선덕여왕 시절, 나라를 지키겠다는 염원을 담아 세워졌던 80미터 높이의 거대한 '황룡사 9층목탑'이 몽골의 불길에 휩싸였다.
찬란한 금빛 단청이 불꽃 속에 녹아내리고, 천 년의 세월을 버텨온 거대한 서까래가 굉음을 내며 무너져 내릴 때, 경주 전역에는 땅이 울리는 처절한 진동이 퍼져 나갔다. 이는 단순히 건축물 하나가 사라지는 것이 아니라, 한민족이 품어온 평화와 번영의 꿈이 통째로 불타 사라지는 순간이었다. 몽골군은 신라의 천 년 고도 경주를 무자비하게 유린했다. 화려한 석조물들은 정으로 쪼개졌고, 찬란한 불상들은 몽골 병사들의 말발굽 아래 처참하게 짓밟혔다.
창고마다 가득했던 보물들은 약탈당했고, 고구려와 백제, 신라의 문화가 융합되어 꽃피웠던 고려의 예술적 결실들은 한 줌의 재로 변했다. 약탈당한 황금 불상들과 찢겨진 불화들이 몽골 전사들의 전리품이 되어 북방으로 실려 갈 때, 경주는 비명조차 지를 수 없는 거대한 무덤으로 변해갔다. 민족의 상징이 불타 없어지는 절망적인 상황 속에서도, 고려인들은 포기하지 않았다. 강화도에 자리 잡은 조정과 승려들은 외세의 무력에 맞서 정신적 방벽을 쌓기 시작했다.
침침한 촛불 아래서 수천 명의 승려들이 팔만대장경(八萬大藏經)의 목판을 한 자 한 자 새겨나갔다. 칼끝으로는 적을 베지 못할지언정, 붓끝과 정 끝으로 민족의 정기를 모으겠다는 그들의 처절한 기도는 몽골의 화공보다 더 뜨거운 신념의 불꽃이었다. 이것은 패배감이 아닌, 비극 속에서 피어난 가장 강렬한 문화적 저항의 발로였다. 전쟁의 폭풍이 휩쓸고 지나간 경주 들판에는 오직 거대한 돌 주춧돌들만이 연기를 뿜으며 남았다.
한때 하늘을 찌를 듯 솟아 있던 9층목탑은 이제 검게 그을린 바닥으로만 남아, 지나가는 까마귀들의 쉼터가 되었다. 700년 동안 민족의 정신적 기둥이었던 황룡사의 최후는 고려인들에게 씻을 수 없는 상실감을 주었으며, 이 땅의 모든 아이와 어른들이 공유하는 집단적인 '한'으로 남았다. 하지만 그 재 속에서 새겨진 팔만대장경은 오늘날까지 살아남아, 비극을 예술과 신앙으로 승화시킨 한민족의 강인한 저력을 전 세계에 증명하고 있다.
의의
한국 고대 건축 및 조각 예술의 최대 손실. 국가적 위기를 불교 신앙(팔만대장경)으로 극복하려는 시도의 본격화.
출처
- 고려사
- 삼국유사
- 동국이상국집